我华夏文明源远流长，在上下五千年的历史长河中，世人一直以为其源头是*河流域；但随着“红山文化”的出现，人们才真正意识到华夏文明的源远流长，华夏民族的历史渊源不只是“*河流域”，其影响甚至向北拓展到了“燕山”地区。“红山文明遗址”的发现不仅将中国历史向前推进了年，其中一尊神像更震惊了全世界；但这尊中国，甚至全世界最早的“神像”，发现时却是一个幽默的意外。
今天的“红山文化遗址”位于辽宁省凌源、喀左、建平三市、县交界处，是座距今多年的大型祭祀遗址，内部还有祭坛、神庙和数座积石古墓，其布局和性质颇像今天的北京天坛、太庙和十三陵；这里属于北方典型的丘陵地带，被“牛梁山”山脉包围，因山下还有条牛儿河，所以又称之为“牛河梁”。早在“红山文明”发现之初，上世纪40年代就不断有人在这一地区发现各种陶器、玉器等，但因当时局势所限，一直并未大规模发掘；直到年，辽宁文物普查活动开始，这里才再次进入专家们的视野。
初时，专家经过勘察先发现了“牛河梁红山文化遗址群”，并对数座积石古墓进行了发掘，结果不仅发现了保存完好的石棺，还充分证实了多年前，这里曾存在着一个具有国家雏形的原始社会；遗址中还出土了“玉雕值猪龙”、“玉雕鹄鸟”等距今发现时间最早的各类陶器、玉器等文物，虽然是“半原始社会”的产物，但其造型古朴神似，令人叹为观止。因此，牛河梁红山文化遗址群被评为“中国20世纪项考古大发现”之一，这一重大发现把中国古代史的研究从*河流域扩大到燕山以北的西辽河流域，并将中华文明史向前推进了多年。
说起这次考古大发现，要说收获最大的还属那座距今五千多年前的神庙，还有一张至今被国家禁止出境展览的“女神像”，说它的发现是一段幽默的偶然也不为过；当时发掘“红山文化遗址”规模很大，工作强度也很高，每天考古队员都工作很晚才会收工。这天收工时已是傍晚十分，考古队一成员收拾好装备就准备随大队下山；可临行前却觉得肚子有点不舒服，由于附近都是荒山野地，找厕所不现实，于是他就进入僻静处准备方便；再次强调，当时已经是傍晚十分，光线比较弱，这位队员也未注意脚下，谁知一个踉跄，一块石头差点就把他滑倒。
再等这位队员下意识的低头观看时，一块说圆不圆，说方不方，说石头又不像石头的东西出现在眼前；也是出于好奇，队员捡起那块“石头”放在眼前仔细观看，这一看可吓了他一跳，竟然是一个人的“鼻子”。当然，这个“鼻子”并不属于真人，明显是用陶烧制而成的；这一发现还是让考古队大为兴奋，因为有了“鼻子”，就说明这一带还应该有一尊陶像，而且说不定还会是一尊距今千多年前的“神像”。直到今天，我国虽然发现了数处原始社会的遗址，但仅是些石器或古建筑的遗址；若能发现一尊原始社会的“神像”，那无疑是震惊全世界的考古大发现。
这块捡到的“鼻子”令整个考古队都沸腾了，大家打消了下山休息的念头，反而又把工具拿了出来，决定连夜对这一带进行大规模勘探；功夫不负有心人，在“牛河梁”的第二道山梁最深处，竟发现了一座原始社会“神庙”的遗址。这一发现毫不夸张的可以用“震惊世界”来形容，因为神庙的历史早已超出了“年”这一传统概念；也就是说，在“牛梁山”发现了年前还处于原始社会的、时间最早的、已形成国家雏形的“神灵祭祀”类建筑遗址。
当然，考古队梦想的那尊“神像”也露出了它的真容，据当时参加发掘的专家回忆，当时神庙遗址内一片肃穆，人们所能听到的只有小铲剥离泥土的微弱声响；当真正的“神像”出土时，没有欢呼声，只有一片惊叹，因为这尊距今已过去年的“面孔”，竟然好似在微笑，即镇定又显得十分坦然。仔细观看，这尊头像是典型的“蒙古利来”人种，甚至与如今的华北人的脸型颇为相似；尤其是神像的眼珠，竟然是用晶莹碧绿的“圆玉球”镶嵌而成。
“牛河梁神像”的发现具有重大的科学价值和意义，同时在国内外产生了重大的社会影响；“神像”的发现在我国考古史上具有重要的地位和作用，直至今天依然是我国“禁止出国（境）展览的国宝级文物。