今年是兔年，很多人都在说兔，那么，你知道兔子起源于哪儿吗？今天小编带大家去了解下，兔子的起源时间、地点和早期进化史。
按照生物学分类法，任何生物都可分为界、门、纲、目、科、属、种七个等级。就兔子来说，它首先隶属于动物界——脊椎动物门——哺乳纲中的兔形目动物。从大范围内说，我们俗称的兔子，就是指所有兔形目动物，但这样分类并不贴切。兔形目又分兔科和鼠兔科，鼠兔科耳朵圆短，没有尾巴，体型介于鼠、兔间，但又非鼠非兔，从血缘关系来看，鼠兔与兔关系更近。因此，从专业角度来看，兔子实际上就指兔形目中除鼠兔科外的兔科动物。
鼠兔科动物有两个属，分别是意大利鼠兔属和鼠兔属，意大利鼠兔属已经灭绝，鼠兔属现存21种，中国就有18种，青藏高原就有10种。兔科动物有十个属，分别是琉球兔属、火山兔属、苏门兔属、火山兔属、倭兔属、林兔属、穴兔属、粗毛兔属、沿兔属、兔属，各属又分数种，共有45种，多分布在中国。
兔子的祖先最早可追溯至白垩纪的攀援始祖兽。年，中国辽宁省凌源市发现了攀援始祖兽完整的骨骼化石，距今已有1.3亿年。这是目前世界上所有胎盘类哺乳动物（包括人类）的共同祖先，超越了此前在俄罗斯西伯利亚发现的距今1.15亿年前的胎盘类哺乳动物的牙齿化石和在蒙古国发现的距今0.75亿年前的胎盘类哺乳动物的完整骨骼化石，将胎盘类哺乳动物的历史提前了万年。
距今1.3亿年前，攀援始祖兽中的一支，进化为原兔类动物。年，中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员李传夔，在安徽省潜山市痘姆乡的天柱山世界地质公园南部进行地质考察时，发现了兔形动物的骨骼化石，体型似兔形目中的鼠兔科，圆耳无尾，故被命名为“模鼠兔”，生活在距今万年前，这就是原兔类动物的骨骼化石。、、年举办的三次国际会议上，世界各国学者普遍认为，这是世界上已知最早的兔形动物化石，是所有兔形动物共同的祖先。
距今万年前，原兔类动物的一支，逐渐进化为始祖兔动物，始祖兔耳朵长而窄，后腿变长有力，掌握了跳跃的能力。年，中国科学家在内蒙古二连盆地发现了保存较好的始祖兔标本，将其命名为“道森兔”，距今已有万年。道森兔体型介于模鼠兔和现代兔形目之间，有两对上门齿，一对下门齿，跟骨上有孔，是目前世界上已知最早的兔科动物祖先，超越此前在中国河南卢氏盆地发现的卢氏兔，将兔科动物的历史提前了—万年，因而有“世界第一兔”的称号。
距今万年前，始祖兔动物的一支，逐渐进化为中国野兔。中国的这种野兔，生活在旷野中，不会打洞，又称旷兔，幼兔出生就睁开眼睛，全身被毛很快就能跑，人工饲养很难养活。中国野兔后来逐渐扩散至世界各地，在漫长岁月的进化中，逐渐分化好多个属和种，有类迁至欧洲的中国野兔，在伊比利亚半岛上演化为穴兔，这种野兔会打洞，不同于中国本土的野兔——旷兔。
早在商周之际，欧洲的穴兔沿着“玉石之路”逐渐传至中国。如中国学者张*烺提出，早在张骞开通丝绸之路前，东西方交通已经存在。中国最早的金银器、砷铜器、小麦等，都是在夏商时期，由西亚、北非地区传入中国的。穴兔应该就在这时传入中国，被养殖在王宫苑中，逐渐驯化为家兔。因此，很多学者认为中国是最早将野兔驯化为家兔的国家，中国饲养家兔的历史已有年。
德国动物学家汉斯·纳赫茨海姆认为，欧洲驯养穴免，并且能够在家养条件下进行繁殖，最早是十六世纪在法国修道院中实验成功的。如果这个结论无误，那么，中国驯化家兔，比欧洲早年。